Valt het je wel eens op hoe de beste hardloopmerken gewoon 'kloppen'? Daar zit een reden achter.
De oprichters zijn geen investeerders die besloten dat hardlopen een winstgevende niche was. Het zijn hardlopers zoals jij, die niet konden vinden wat ze nodig hadden en besloten om het zelf te bouwen. Ze hebben de kilometers gelopen, de pijnpunten gevoeld en oplossingen gecreëerd vanuit hun eigen inzichten.
"Hardlopen is zwaar én een bedrijf runnen is zwaar," zegt Monica DeVreese, medeoprichter en CEO van rabbit, een hardloopmerk gerund door vrouwen in de Verenigde Staten. "Maar hard werken bereidt je voor op grootse resultaten." Doorzettingsvermogen, consistentie en het vermogen om door ongemak heen te pushen voeden de ondernemersgeest. Dit vertaalt zich perfect naar het bouwen van een succesvol bedrijf.
Hoe kun je een hardloop bedrijf starten?
Grote bedrijven zoals Nike en Adidas domineren de markt niet meer volledig. Honderden kleding- en sportmerken gebruiken Shopify om deze gevestigde spelers uit te dagen. Succesvolle hardloopmerken op Shopify, zoals rabbit, Bandit, MINTed, Endorphins en anderen, boeken winst omdat ze gecreëerd zijn door hardlopers die precies begrijpen wat andere hardlopers nodig hebben. Ze hebben hun passie omgezet in bloeiende bedrijven met vaste klanten. Veel van deze merken bestaan nog geen 10 jaar, maar veroveren nu al een aanzienlijk deel van de hardloopmarkt.
Als je een marathon hebt gelopen, of je gewoon weet te houden aan een consistent trainingsschema, heb je al alles in huis om je eigen succesvolle bedrijf op Shopify te bouwen. Lees hieronder hoe het werkt.
Verbind met mensen, lanceer daarna producten
Elke oprichter met wie we spraken deelde één cruciaal inzicht: hun community bepaalt hun bedrijf, van merkloyaliteit tot productontwikkeling en klantbetrokkenheid. Hieronder ontdek je hoe oprichters een sterke community opbouwen om een collectief gevoel van verbondenheid en merkaffiniteit te creëren.
"Ons oorsprongsverhaal, het is bijna alsof de community belangrijker was... Het kwam op de eerste plaats. Het merk en de producten kwamen later," zegt Tim West, oprichter van Bandit. De meest succesvolle hardloopmerken beginnen niet met een productlijn. Ze beginnen met mensen. De bedrijven Bandit, Endorphins en rabbit gaven allemaal prioriteit aan de opbouw van hun community voordat ze hun producten op de markt brachten.
In 2022 begonnen Tyler Swartz en vrienden samen te trainen voor een hardloopwedstrijd in New York. Een handvol mensen kwam opdagen bij de eerste paar sessies, maar langzaam groeide onder een kleine groep ambitieuze hardlopers iets bijzonders. "Onze groepsruns waren niet alleen trainingsessies, hier werden vriendschappen gevormd, doelen gesteld en is het idee van Endorphins geboren," staat op de Endorphins website. Het merk verspreidde zich via social media. Vandaag de dag bestaat de Endorphins community uit meer dan 25.000 hardlopers. Wat begon als een kleine loopgroep is nu een trainingsplatform, kledinglijn en een community in meerdere steden die meer dan 1.500 gratis runs per jaar organiseert.
De Endorphins community kwam samen bij Shopify in New York om te verbinden, trainen en vieren tijdens een speciale pop-up over het New York Marathon weekend in 2024.
Slimme hardloopmerken gebruiken social media om persoonlijke verbindingen te creëren. Ze promoten pop-ups, organiseren meet-ups en coördineren hardloopclubs of groepsruns voor belangrijke evenementen. Tim West, lid van Brooklyn Track Club, werd geïnspireerd door het gevoel van community. Hij bracht dit gevoel over op het Bandit merk, met als doel aan te sluiten op bestaande ecosystemen in plaats van er een volledig vanaf nul te creëren.
Deze aanpak draait het traditionele bedrijfsmodel om: in plaats van producten te creëren en dan te zoeken naar klanten, bouwden deze oprichters eerst een community van gelijkgestemde hardlopers en putten ze daar vervolgens uit. Vervolgens creëerden ze specifiek voor deze doelgroep producten. Door dit te doen, creëren hardloopoprichters een nieuwe generatie direct-to-consumer (DTC) merken door te focussen op bouwen samen met de community vanaf het allereerste begin, in plaats van klanten achterna te jagen met betaalde advertenties nadat het product gemaakt is. Prioriteit geven aan het bouwen van een community kan ook tot onverwachte voordelen leiden, waaronder de optie voor crowdfunding. Rabbit lanceerde aanvankelijk via Kickstarter, waarbij het platform werd gebruikt om interesse te peilen en hun visie te valideren. Hun campagne werd in minder dan een dag (!) gefinancierd.
Welke stappen je direct kunt zetten:
- Start een eigen hardloopgroep, raak betrokken bij je lokale club, creëer waardevolle online content voor hardlopers of organiseer virtuele challenges.
- Bouw eerst relaties op, luister dan zorgvuldig naar de behoeften van je community.
- Wees zichtbaar bij lokale wedstrijden en creëer waarde door activaties en gesprekken met deelnemers.
Speel in op onvervulde behoeften van hardlopers
De hardloopmarkt lijkt misschien verzadigd, maar gepassioneerde hardlopers hebben nog steeds onvervulde behoeften. De oprichters die we interviewden identificeerden allemaal mogelijkheden gebaseerd op hun eigen ervaringen.
Toni Carey en Ashley Hicks-Rochathey startten Black Girls RUN!, een hardloopblog voor vrouwen van kleur die uitgroeide tot een grote organisatie. Met Shopify schaalden ze het bedrijf op tot een bloeiende merchandise winkel die kleding, playlists en accessoires verkoopt. Door 90% van hun omzet uit deze verkopen te genereren, konden ze fulltime aan het bedrijf werken. Gelijk hieraan zagen de oprichters van rabbit een enorme kans om beter passende hardloopkleding te creëren, vooral voor vrouwen, waarbij ze een marktkloof identificeerden voor nauwsluitende maar kwalitatieve kleding.
De Bandit oprichters pakten ook een productkloof aan door een drop te lanceren met comfortabele en stijlvolle winterhardloopkleding, zoals windbestendige, waterafstotende jassen, getailleerde lange mouwen shirts met gevormde capuchons en esthetische mutsen.
Bij een pop-up bij Shopify New York leidde Ardith Singh, medeoprichter en hoofdontwerper van Bandit, een gesprek. Leden van de community woonden dit educatieve evenement bij, wat de waarde van pop-ups voor communityopbouw benadrukt.
Of het nu gaat om beter passende kleding voor vrouwen, uitrusting ontworpen met duurzame materialen of kleding gemaakt voor specifieke hardloopomstandigheden, er is altijd ruimte voor innovatie die echte problemen van hardlopers oplost.
Welke stappen je direct kunt zetten:
- Reflecteer op je eigen pijnpunten tijdens het hardlopen. Welke producten mis je? Wat zou verbeterd kunnen worden? Je persoonlijke frustraties kunnen je zakelijke kans zijn.
- Voer marktonderzoek uit met hardlopers in je community, of het nu gaat om 1-op-1 gesprekken of het versturen van enquêtes. Je kunt op die manier pijnpunten uit de community ontdekken.
Tip: kijk deze video met ondertiteling aan.
Creëer betekenisvolle contactmomenten
Digitale verbindingen zijn belangrijk, maar niets verslaat face-to-face interactie. Persoonlijke evenementen, pop-ups en communitymomenten bevorderen diepere verbindingen terwijl ze cruciale inzichten bieden. Deze contactmomenten creëren emotionele banden die klanten transformeren in ambassadeurs.
Voor de New York City Marathon organiseerde Endorphins een persoonlijke pop-up bij Shopify New York, met panels, medaille-uitreikingen, groepsdiners en een one-stop shop voor essentiële hardloopuitrusting. "Het weekend bracht Endorphins tot leven op manieren waar we alleen maar van gedroomd hadden," zegt Endorphins oprichter Tyler. "Dankzij Shopify veranderden we 's werelds grootste race in een viering van alles waar we als community voor staan."
Het creëren van unieke contactmomenten om je community te vieren tijdens een wedstrijd is een techniek die ook door rabbit wordt gebruikt. Het merk betrekt de community door hardloopevenementen te sponsoren, uniformen te maken, en activaties te organiseren zoals de jaarlijkse pop-up shop tijdens de Boston Marathon.
Naast de dag van de wedstrijd zelf kun je ook manieren vinden om je lokale hardloopcommunity te ondersteunen in hun dagelijkse training. Bandit hanteert een unieke aanpak met een fysieke winkel. Strategisch gelegen op een populaire hardlooproute in plaats van een traditionele winkelstraat, dient het als communityshub, met een waterkan buiten voor passerende hardlopers en een wekelijkse hardloopclub die meer dan 100 deelnemers trekt.
Bandit's benadering van evenementen is om "te joggen voordat het sprint," waarbij evenementen worden gebruikt om ideeën eerst op eenvoudige, kosteneffectieve manieren te testen. Het bedrijf stelt duidelijke doelen voor omzet en leads, meet het halo-effect op e-commerce verkopen en onderhandelt voor ruimtes. Het bedrijf gebruikt ook data van evenementaanmeldingen om deelname te volgen en inzichten te verkrijgen. Met Shopify POS kunnen hardloopmerken zoals Bandit direct zien hoe persoonlijke evenementen hun algehele bedrijf stimuleren, waarbij zowel de directe verkopen als het lange-termijn-effect op hun online winkel worden gevolgd.
Het verbinden van alle verkoopkanalen via Shopify biedt een compleet beeld van communitysbetrokkenheid: van pop-up aankopen tot online bestellingen, aantal abonnees op een hardloopnieuwsbrief, social media cijfers en meer.
Welke stappen je direct kunt zetten:
- Gebruik social media om persoonlijke meetups te organiseren en te promoten die je community samenbrengt (sponsor een wedstrijd, organiseer een meet-up of workshop).
- Werk samen met lokale gezonde voedingsmerken of retailers om evenementkosten laag te houden en je communitysbereik te verbreden.
- Gebruik Shopify POS om een pop-up te openen bij een wedstrijd in je regio.
Zet communities in om te leren
Ondernemers die onderdeel zijn van de hardloopcommunity hebben een concurrentievoordeel: ze hebben persoonlijk de problemen ervaren die ze willen oplossen. Maar de innovatie stopt daar niet. De community is waar rabbit alle inzichten vandaan haalt. Het testen van producten bij wedstrijden en het praten met mensen bij clubs biedt essentiële feedback.
Deze merken gaan actief in gesprek met hun community voor cruciale feedback. De oprichters van Bandit benadrukken hoe community "interacties letterlijk onze besluitvorming voor de volgende collectie hebben bepaald." Ook de rabbit oprichters verkrijgen constant feedback van de clubs die ze sponsoren en hun RADrabbit team. De oprichters brengen zelfs dagelijks een bezoek aan hun fysieke winkel om direct met klanten te spreken. Deze constante cyclus van real-time feedback met een betrokken publiek creëert producten die echt aanslaan. Het helpt om de werkelijke pijnpunten aan te pakken in plaats van alleen maar te reageren op een trend of te conformeren aan een marketingplan.
rabbit ontwerpt producten om de elementen te doorstaan, inclusief sneeuw, voor communitysleden die het hele jaar door trainen. Het team test constant nieuwe producten in echte omstandigheden met hardlopers.
Welke stappen je direct kunt zetten:
- Creëer prototypes en geef ze aan vertrouwde hardloopvrienden en communityleden. Hun feedback is goud waard.
- Praat met je klanten in het echte leven terwijl ze producten beoordelen om real-time feedback te krijgen.
- Benut social media voor productfeedback.
Ontwikkel zichtbaar nieuwe producten
Social media is niet alleen voor marketing, het is een testplaats voor nieuwe ideeën en een krachtig hulpmiddel voor het bouwen van echte verbindingen.
MINTed's oprichter Marcus deelde een prototype van een draagtas in een video op social media, en ontving veel feedback via reacties over gewenste functies zoals de verstelbaarheid. Deze directe input leidde tot productverbeteringen die de klanttevredenheid verhoogden.
Bouwen in het openbaar betekent je bedrijf en producten openstellen voor kritiek. Hoewel haatreacties genegeerd kunnen worden, is constructieve kritiek van onschatbare waarde. "Je klant meenemen op de reis helpt hen om uiteindelijk nog meer in het product te geloven," omdat ze onderdeel worden van het hele proces.
Welke stappen je direct kunt zetten:
- Deel je productideeën op social media en vraag om oprechte feedback. Implementeer vervolgens de suggesties die aansluiten en laat je publiek weten hoe je hun input toepast.
Verdiep je in de community op social media
Social mediaplatforms kunnen ook de community rondom een merk versterken en fungeren als een krachtig marketingmiddel, voorbij mogelijke geografische beperkingen. Nichemerken blinken uit in het gebruik van digitale platforms om hun community te betrekken met authentieke content.
De meest succesvolle hardloopmerken tonen niet alleen de atleten die records breken; ze vieren de alledaagse momenten die het leven van een hardloper bepalen. Bandit legt hun aanpak uit: "We zijn echt goed in het uitlichten van de alledaagse momenten van hardlopen en het laten zien hoe bijzonder, mooi, elegant en leuk ze zijn."
Deze strategie slaat aan omdat het de realiteit van hardlopen weergeeft. Het tonen van de lelijke kant van hardlopen, de rommeligheid en de "echtheid" is herkenbaarder dan alleen de perfecte versie te tonen. Deze echtheid bouwt vertrouwen op en toont hardlopers dat het merk ze helemaal begrijpt.
Welke stappen je direct kunt zetten:
- Deel authentieke content die alle aspecten van hardlopen laat zien, niet alleen de hoogtepunten. Toon de vroege ochtenden, de zware trainingen en de kleine overwinningen, om maar wat voorbeelden te noemen.
- Focus op de verhalen van je community, in plaats van je te verstoppen achter een merkpersona.
Creëer langdurige klantrelaties door social-first klantenservice
Voor hardloopmerken gaat klantenservice niet alleen over het oplossen van problemen; het gaat over het versterken van geloofwaardigheid onder hardlopers. Social media is in veel opzichten het meest risicovolle klantenserviceplatform geworden, met feedback die openbaar wordt gepost. Regelmatig en snel reageren op berichten en reacties van je community lost niet alleen zorgen op, het bouwt loyaliteit op en verbetert de algehele ervaring.
Verander gepassioneerde klanten in ambassadeurs door hun loyaliteit te koesteren. Deze fans promoten je merk op organische wijze en ondersteunen lokale evenementen via speciale programma's, zoals RADrabbit door rabbit en Bandit's verschillende initiatieven. Als hardlopers zich gehoord en gewaardeerd voelen, worden ze levenslange supporters van jouw bedrijf.
Welke stappen je direct kunt zetten:
- Reageer persoonlijk op reacties en berichten. Toon de mensen achter je merk en behandel elke interactie als een kans om community op te bouwen.
- Deel hoe je klantenfeedback hebt geïmplementeerd en geef zelfs een shoutout op social media aan de klanten die hun goede ideeën deelden.
Begin vandaag nog
Een bedrijf opschalen is vergelijkbaar met trainen. Uitdagingen zijn onvermijdelijk. Houd je vast aan de discipline die het kost om vroeg wakker te worden, door ongemak heen te pushen voor het maken van de kilometers en consistent te trainen. Dat is het type doorzettingsvermogen dat hardlopers tot ondernemers maakt.
rabbit's oprichter, Monica DeVreese, rent The All Women's marathon. Het doorzettingsvermogen en de vastberadenheid die nodig zijn voor het rennen van een race is vergelijkbaar met het runnen van een bedrijf, zegt Monica.
Het gaat om "dag in dag uit hard werken... Uiteindelijk gaat het harde werk zich uitbetalen," zegt Monica van rabbit. Ondernemerschap, net als trainen voor een wedstrijd, kost tijd, veerkracht en discipline. Zakelijk succes komt niet van de ene op de andere dag; het is een proces. Het vereist geduld, consistentie en lange termijn commitment. Het draait om consistentie: komen opdagen en het werk consistent doen over tijd.
Je hoeft niet alles te weten om een bedrijf te starten. Je kunt je ondernemersgeest in de loop van de tijd trainen. Veel van de oprichters die we interviewden startten voor het eerst een bedrijf en misten een officiële opleiding, maar ze gebruikten Shopify, social media en hun community om te lanceren. Neem bijvoorbeeld Marcus van MINTed, die geen echte training had gevolgd, maar zichzelf kon leren hoe hij zijn ideeën tot leven kon brengen via YouTube en Google.
Klaar om met dezelfde toewijding als die je naar de startlijn brengt te werken aan het lanceren van je eigen bedrijf op Shopify? De reis van gepassioneerde hardloper naar succesvolle ondernemer ligt aan je voeten.
Start vandaag nog je gratis proefperiode →
Tip: kijk deze video met ondertiteling aan.
Dit artikel is onderdeel van onze Fan to Founder serie over communitygerichte bedrijven.
