최고의 러닝 브랜드들이 어떻게 여러분의 마음을 사로잡는지 궁금했던 적이 있나요? 다 그럴만한 이유가 있습니다.
브랜드 창업자들은 러닝이 수익성 있는 틈새시장이라고 판단한 투자자들이 아닙니다. 바로 여러분과 같은 러너들로, 필요한 제품을 찾지 못해 직접 만든 사람들입니다. 그들은 수많은 거리를 달리며 불편함을 몸소 체험하고 러닝 커뮤니티 내부에서 해결책을 만들어냈습니다.
"러닝도 어렵고, 사업 운영도 어렵습니다."라고 미국 캘리포니아의 여성 주도 러닝 브랜드 rabbit의 공동 창업자이자 CEO인 Monica DeVreese는 말합니다. "하지만 끊임없는 노력은 위대한 성공을 위한 밑거름이 됩니다." 러너의 끈기, 꾸준함, 그리고 먼 목표를 향해 나아가고 그에 따른 보상을 위해 불편함을 견뎌내는 능력은 사업가 정신을 기르고 성공적인 사업을 구축하는 것과 완벽하게 이어집니다.
Nike나 Adidas 같은 대기업들은 더 이상 시장을 독점하지 못합니다. 수백 개의 의류 및 장비 브랜드들이 Shopify를 활용해 기존 강자들에게 도전하고 있습니다. Shopify에서 가장 성공적인 러닝 브랜드인 rabbit, Bandit, MINTed, Endorphins 등이 성공하는 이유는 다른 러너들이 무엇을 필요로 하는지 깊이 이해하는 러너들이 만들었기 때문입니다. 이들은 자신의 열정을 탄탄한 고객 기반을 가진 성공적인 사업으로 발전시켰습니다. 이 브랜드들 대부분은 10년도 안 된 신생 기업이지만, 이미 러닝 의류 시장에서 상당한 점유율을 확보하고 있습니다.
마라톤이나 울트라 마라톤을 완주했거나, 꾸준한 훈련 일정을 지켜본 경험이 있다면, 이미 이들과 어깨를 나란히 하며 Shopify에서 자신만의 번창하는 사업을 구축할 수 있는 모든 것을 갖추고 있는 것입니다. 어떻게 하는지 함께 살펴보겠습니다.
먼저 사람들과 소통한 뒤 제품 출시하기
인터뷰한 모든 창업자는 한 가지 중요한 인사이트를 공유했습니다. 바로 커뮤니티가 브랜드 충성도부터 제품 개발, 고객 참여까지 사업의 모든 부분을 이끈다는 것입니다. 이제 러닝 창업자들이 어떻게 강력한 커뮤니티를 성장시켜 집단적 소속감과 브랜드 친밀감을 구축하는지 알아보겠습니다.
"처음 사업을 시작했을 때를 떠올려 보면, 커뮤니티가 훨씬 더 중요했습니다. 브랜드와 제품은 그 뒤에 이어졌습니다."라고 Bandit의 창업자 Tim West는 말합니다. 가장 성공적인 러닝 브랜드들은 제품 라인부터 시작하지 않습니다. 사람으로부터 시작했습니다. Bandit, Endorphins, rabbit 모두 제품을 확정하기 전에 커뮤니티 구축을 우선시했습니다.
2022년, Tyler Swartz와 친구들은 미국 뉴욕에서 50마일(약 80km) 달리기를 위해 함께 훈련을 시작했습니다. 처음 몇 번의 세션에는 소수의 사람만 참여했지만, 점차 열정적인 러너들이 작은 그룹을 형성하고 특별한 것을 만들어냈습니다. "그룹 러닝은 단순한 훈련이 아니었습니다. 우정이 형성되고, 목표가 설정되며, Endorphins의 아이디어가 탄생한 곳이었습니다."라고 Endorphins 웹사이트는 설명합니다. 브랜드에 대한 입소문은 소셜 미디어를 통해 퍼져나갔습니다. 오늘날 Endorphins 커뮤니티는 25,000명이 넘는 러너들로 구성되어 있습니다. 작은 러닝 그룹으로 시작된 것이 이제는 훈련 플랫폼, 기능성 의류 라인, 그리고 연간 1,500회 이상의 무료 러닝 행사를 주최하는 다도시 커뮤니티가 되었습니다.
똑똑한 러닝 브랜드들은 소셜 미디어를 활용해 오프라인 모임을 만들었습니다. 팝업을 홍보하고, 모임을 만들고, 주요 이벤트를 위한 러닝 클럽이나 그룹 러닝을 기획하기도 했습니다. 브루클린 트랙 클럽 멤버인 Tim West는 이러한 자연스러운 커뮤니티 감각에서 영감을 받았습니다. 그는 진정한 커뮤니티는 "그 자체로 존재해야 한다"는 믿음을 Bandit 브랜드의 정신으로 가져와, 완전히 새로운 것을 만들기보다는 기존 생태계를 활용하는 것을 목표로 삼았습니다.
이러한 접근법은 전통적인 사업 모델과는 완전히 다릅니다. 제품을 만든 후 고객을 찾는 대신, 이들 창업자는 먼저 같은 생각을 가진 러너들의 기존 커뮤니티를 구축하고 활용했습니다. 그다음에 그들을 위한 제품을 만들었습니다. 이렇게 함으로써 러닝 창업자들은 제품이 만들어진 후 유료 광고로 고객을 쫓기보다는 처음부터 커뮤니티와 함께 구축하는 것에 집중하여 직접 소비자(DTC) 브랜드를 위한 차세대 플레이북을 만들고 있습니다. 커뮤니티 구축을 우선시하면 크라우드펀딩 기회를 포함한 예상치 못한 혜택도 얻을 수 있습니다. Rabbit은 처음에 Kickstarter를 통해 출시되었으며, 플랫폼을 사용해 커뮤니티의 관심을 측정하고 비전을 검증했으며, 하루도 안 되어 캠페인 자금을 조달했습니다.
지금 바로 할 수 있는 일
- 지역 러닝 그룹을 만들거나, 지역 클럽에 참여하거나, 온라인에서 러너들을 위한 가치 있는 콘텐츠를 만들거나, 온라인 챌린지를 열어보세요.
- 먼저 관계를 구축한 다음, 커뮤니티의 요구사항을 주의 깊게 들어보세요.
- 지역 대회에 적극적으로 참여하고, 참가자들과의 대화를 통해 가치를 창출하세요.
러너의 요구를 고려하여 혁신하기
러닝 시장이 표면적으로는 포화 상태로 보일 수 있지만, 열정적인 러너들은 여전히 충족되지 않은 요구사항을 가지고 있습니다. 인터뷰한 창업자들은 모두 자신의 경험을 바탕으로 틈새시장을 발견했습니다.
고립감을 느낀 Toni Carey와 Ashley Hicks-Rochathey는 유색인종 여성을 위한 러닝 블로그인 Black Girls RUN!을 시작했고, 이것이 대규모 조직으로 성장했습니다. Shopify를 사용하여 의류, 플레이리스트, 액세서리를 판매하는 번창하는 굿즈 스토어로 확장했습니다. 이러한 판매로 수익의 90%를 창출함으로써 풀타임으로 사업에 집중할 수 있었습니다. 마찬가지로 rabbit의 창업자들은 특히 여성을 위한 더 잘 맞는 러닝용품을 만들 거대한 기회를 보았고, 몸에 잘 맞으면서도 고성능인 의류 시장의 틈새시장을 발견했습니다.
Bandit의 창업자들도 방풍 및 방수 재킷, 모양이 잡힌 후드가 있는 긴팔 티셔츠, 아름다운 디자인의 바라클라바 등 편안하고 스타일리시한 겨울 러닝용품을 출시하여 제품 틈새를 해결했습니다.
여성을 위한 더 잘 맞는 의류든, 지속 가능한 소재로 디자인된 러닝용품이든, 특정 러닝 조건을 위해 설계된 의류든, 실제 러너들의 문제를 해결하는 혁신을 위한 공간은 항상 있습니다.
지금 바로 할 수 있는 일
- 러닝을 하면서 불편했던 점을 생각해 보세요. 어떤 제품이 있었으면 좋겠다고 생각했나요? 무엇을 개선할 수 있을까요? 이러한 불편함이 사업 기회가 될 수 있습니다.
- 커뮤니티의 러너들과 시장 조사를 실시하세요. 1:1 대화든 설문조사든 상관없습니다. 공통된 문제점을 발견할 수 있을 것입니다.
의미 있는 오프라인 접점 만들기
디지털 연결도 중요하지만, 직접 만나 소통하는 것만큼 좋은 것은 없습니다. 오프라인 이벤트, 팝업 스토어, 커뮤니티 활동은 중요한 제품 통찰력을 제공하면서 더 깊은 연결을 조성합니다. 이러한 접점들은 고객을 충성 고객으로 변화시키는 감정적 유대를 만듭니다.
미국 뉴욕시 마라톤을 위해 Endorphins는 Shopify New York에서 오프라인 팝업 스토어를 주최했으며, 패널 토론, 메달 기념사진 촬영, 단체 저녁 식사, 그리고 필수 러닝용품을 위한 원스톱 쇼핑 공간을 마련했습니다. "그 주말은 꿈꿔왔던 방식으로 Endorphins를 현실로 구현할 수 있었습니다."라고 Endorphins 창업자 Tyler는 말했습니다. "Shopify 덕분에 세계 최대의 레이스를 커뮤니티로써 우리가 추구하는 모든 가치를 기념하는 축제로 만들었습니다."
경기 당일 커뮤니티를 축하하는 특별한 접점을 만드는 것은 rabbit에서도 활용하는 기법입니다. 이 브랜드는 러닝 이벤트 후원, 유니폼 제작, 보스턴 마라톤 기간 뉴베리 스트리트에서 열리는 연례 팝업 스토어 같은 활성화를 통해 커뮤니티와 소통합니다.
경기 당일뿐 아니라, 지역 러닝 커뮤니티의 일상 훈련을 지원하는 방법을 고려해 보세요. Bandit은 브루클린 윌리엄스버그에 있는 오프라인 매장을 통해 독특한 접근 방식을 취하고 있습니다. 전통적인 쇼핑 거리가 아닌 인기 있는 러닝 코스에 전략적으로 위치한 이곳은 커뮤니티 허브 역할을 하며, 지나가는 러너들을 위한 물통이 밖에 있고 100명 이상이 참석하는 주간 러닝 클럽이 있습니다.
Bandit의 이벤트 접근법은 "뛰기 전에 가볍게 조깅하기"로, 먼저 간단하고 비용 효율적인 방법으로 아이디어를 테스트합니다. 수익과 리드에 대한 명확한 목표를 설정하고, 전자상거래 판매에 대한 파급 효과를 측정하며, 행사 장소 확보에 대해 적극적으로 협상합니다. 또한 이벤트 등록 데이터를 사용하여 참여를 추적하고 인사이트를 얻습니다. Shopify POS를 사용하면 Bandit 같은 러닝 브랜드들은 대면 이벤트가 전체 사업에 어떤 영향을 미치는지 즉시 확인할 수 있으며, 즉각적인 판매와 온라인 스토어에 대한 장기적 효과를 모두 추적할 수 있습니다.
Shopify를 통해 모든 판매 채널을 연결하면 팝업 스토어 구매부터 온라인 주문, 러닝 클럽 뉴스레터 구독, 소셜 미디어 지표 등에 이르기까지 커뮤니티 참여의 완벽한 그림을 제공합니다.
지금 바로 할 수 있는 일
- 소셜 플랫폼을 활용하여 커뮤니티 멤버들이 실제로 만날 수 있는 오프라인 모임을 기획하고 홍보하세요. (예: 러닝 후원, 모임 조직, 워크숍 등)
- 지역 건강식품 브랜드나 소매업체와 파트너십을 맺어 이벤트 비용을 상쇄하고 커뮤니티 도달 범위를 넓히세요.
- Shopify POS를 사용하여 지역 경기에서 팝업 스토어를 개최하세요.
커뮤니티를 활용하여 훈련과 테스트 진행하기
러닝 커뮤니티에 깊이 뿌리내린 창업자들은 경쟁 우위를 확보하고 있습니다. 그들이 해결하고 있는 문제를 개인적으로 경험했기 때문입니다. 하지만 혁신은 거기서 멈추지 않습니다. 커뮤니티는 rabbit이 모든 통찰력을 얻는 곳입니다. 지역 경기에서 제품을 테스트하고 클럽에서 사람들과 대화하는 것은 필수적인 피드백을 얻을 수 있습니다.
이들 브랜드는 중요한 피드백을 얻기 위해 커뮤니티와 적극적으로 소통합니다. Bandit의 창업자들은 커뮤니티 "상호작용이 차기 컬렉션에 대한 의사 결정에 실질적인 영향을 미쳤다"고 강조합니다. 마찬가지로 rabbit 창업자들은 후원하는 클럽과 RADrabbit 팀으로부터 지속적으로 피드백을 구합니다. 창업자들은 고객과 직접 상호작용을 하기 위해 실제 매장을 매일 방문하기도 합니다. 참여도 높은 고객과의 이러한 지속적인 실시간 피드백 순환은 진정으로 공감을 불러일으키는 제품을 만듭니다. 이는 단순히 트렌드에 반응하거나 마케팅 계획에 맞추기보다는 진정한 고충을 해결하는 데 도움이 됩니다.
지금 바로 할 수 있는 일
- 프로토타입을 만들어 신뢰할 만한 러닝 친구들과 커뮤니티 멤버들의 손에 맡기세요. 그들의 피드백은 매우 소중합니다.
- 고객이 직접 소통하며 제품 리뷰를 작성하게 하여 실시간 피드백을 받으세요.
- 제품 피드백을 위해 소셜 미디어를 활용하세요.
공개적으로 제품 개발 진행하기
소셜 미디어는 단순한 마케팅 도구가 아닙니다. 새로운 아이디어를 위한 테스트 장이자 진정한 연결을 구축하는 강력한 도구입니다.
MINTed의 창업자 Marcus는 소셜 미디어 동영상에서 프로토타입 토트백을 공유했고, 조절 기능과 같이 원하는 기능에 대한 많은 피드백을 댓글로 받았습니다. 이러한 직접적인 의견은 고객 만족도를 높이는 제품 개선으로 이어졌습니다.
공개적으로 제품을 개발한다는 것은 비판에 자신을 노출시키는 것을 의미합니다. 노골적인 악플은 무시할 수 있지만, 건설적인 비판은 매우 귀중합니다. "고객을 여정에 동참시키는 것은 결국 그들이 제품을 더욱 구매하도록 도와줍니다." 왜냐하면 그들이 전체 과정의 일부가 되기 때문입니다.
지금 바로 할 수 있는 일
- 소셜 미디어에 제품 아이디어를 공유하고 진솔한 피드백을 요청하세요. 그런 다음 공감을 불러일으키는 제안을 실제로 구현하고 고객에게 그들의 의견을 어떻게 적용하고 있는지 알려주세요.
소셜 미디어에서 커뮤니티 강화하기
소셜 미디어 플랫폼은 또한 지리적 한계를 넘어 브랜드의 커뮤니티 연결을 확대하여 강력한 마케팅 도구 역할을 할 수 있습니다. 이러한 틈새 브랜드들은 디지털 플랫폼을 활용하여 진정한 콘텐츠로 커뮤니티와 소통하는 데 탁월한 능력을 보여줍니다.
가장 성공적인 러닝 브랜드들은 기록을 깨는 엘리트 선수들만 보여주지 않습니다. 러너의 삶을 구성하는 일상적인 순간들을 기념합니다. Bandit은 자신들의 접근법을 다음과 같이 설명합니다. "Bandit은 러닝의 평범한 순간들을 포착하여 그것들이 얼마나 특별하고 사랑스럽고 우아하고 재미있는지 보여주는 데 정말 뛰어납니다."
이 전략이 공감을 얻는 이유는 러닝의 현실을 반영하기 때문입니다. 러닝의 험난한 면, 어수선한 면, "진짜 모습"을 보여주는 것이 완벽한 버전이나 엘리트 선수들만 보여주는 것보다 더 공감대를 형성하는 경우가 많습니다. 이러한 진정성은 신뢰를 구축하고 브랜드가 정말로 러너들을 이해한다는 것을 보여줍니다.
지금 바로 할 수 있는 일
- 하이라이트 릴뿐만 아니라 러닝의 모든 측면을 기념하는 진정한 콘텐츠를 공유하세요. 이른 아침 훈련, 힘든 운동, 그 사이의 작은 승리를 보여주세요.
- 브랜드 페르소나 뒤에 숨기보다는 커뮤니티의 이야기에 집중하세요.
소셜 미디어 우선 고객 서비스를 통한 장기 고객 확보
러닝 브랜드에게 고객 서비스는 단순히 문제를 해결하는 것이 아닙니다. 러너들 사이에서 신뢰성을 강화하는 것입니다. 소셜 미디어는 여러 면에서 가장 중요한 고객 서비스 플랫폼이 되었으며, 피드백이 공개적으로 게시됩니다. 커뮤니티의 메시지와 댓글에 정기적이고 신속하게 응답하는 것은 우려 사항을 해결할 뿐만 아니라 고객 충성도를 높이고 전반적인 경험을 향상시킵니다.
열정적인 고객들을 브랜드 전도사로 만들어 그들의 충성도를 키우세요. 이들 전도사는 rabbit의 RADrabbit이나 Bandit의 다양한 이니셔티브 같은 앰배서더 프로그램을 통해 유기적으로 브랜드를 홍보하고 지역 이벤트를 지원합니다. 러너들이 자신의 목소리가 들리고 가치 있다고 느낄 때, 그들은 평생 지지자가 됩니다.
지금 바로 할 수 있는 일
- 댓글과 메시지에 직접 답장하세요. 브랜드 뒤의 인간을 보여주고 모든 상호작용을 커뮤니티를 구축할 기회로 여기세요.
- 고객 피드백을 어떻게 구현했는지 공유하고, 아이디어를 구현한 고객들에게 소셜 미디어에서 감사 인사를 전하세요.
지금 바로 시작하여 나중에 큰 효과 얻기
사업을 확장하는 것은 훈련과 비슷하며, 도전은 불가피합니다. 일찍 일어나고, 달리는 동안 불편함을 견디며, 꾸준히 훈련하는 데 필요한 규칙을 생각해 보세요. 그런 끈기가 러너를 사업가로 만드는 것입니다.
"매일매일 노력하는 것이 중요합니다. 결국 노력이 보상받을 것입니다."라고 rabbit의 Monica는 말합니다. 사업가 정신은 경기를 위한 훈련과 마찬가지로 시간, 회복력, 규율이 필요합니다. 사업 성공은 하룻밤에 이루어지는 게 아니라 과정을 견뎌내는 것에서 나옵니다. 인내심, 꾸준함, 장기적인 헌신이 필요합니다. 꾸준함을 쌓아가는 것, 즉 시간이 지남에 따라 꾸준히 노력하고 성과를 내는 것이 중요합니다.
사업을 시작하기 위해 모든 것을 알 필요는 없습니다. 시간이 지나면서 사업가적 근육을 훈련할 수 있습니다. 인터뷰한 많은 창업자는 정규 교육을 받지 않은 초보 창업자들이었지만 Shopify, 소셜 미디어, 그리고 그들의 커뮤니티를 활용하여 사업을 시작했습니다. 정규 디자인 교육을 받지 않았지만 YouTube와 Google을 통해 자신의 아이디어를 현실로 만드는 방법을 스스로 가르친 MINTed의 Marcus를 예로 들 수 있습니다.
러닝 출발선에서 보여주는 것과 같은 열정을 자신만의 사업 시작에 쏟을 준비가 되셨나요? 열정적인 러너에서 성공적인 사업가로의 여정이 기다리고 있습니다. 한 걸음 한 걸음 갈고 닦은 규율, 회복력, 커뮤니티 집중력이 Shopify에서 사업을 시작하고 성장시키는 데 가장 큰 자산이 될 수 있는지 알아보세요.
이 글은 커뮤니티 중심 사업에 관한 "팬으로 시작해서 창업하기" 시리즈의 일부입니다. rabbit 창업자들 같은 러너들을 다룬 더 많은 글을 확인하고, "팬으로 시작해서 창업하기" 시리즈의 다음 편도 러너들을 다룬 더 많은 글을 확인하고, "팬으로 시작해서 창업하기" 시리즈의 다음 편도 기대해 주세요.
