Impresión por sublimación: cómo funciona, ventajas y desventajas

El hielo seco solo es divertido porque se sublima. En lugar de derretirse y formar un charco, esta forma sólida de dióxido de carbono se convierte en una nube espesa y neblinosa cuando se expone a temperaturas superiores a -78 °C. La sublimación del hielo seco crea el humo denso que sale de ciertas máquinas de niebla y da a las poncheras de Halloween su característica estética de brebaje de brujas.

La sublimación es un proceso físico en el que la materia pasa directamente del estado sólido al gaseoso. Se produce en determinadas condiciones atmosféricas: cada elemento requiere unas condiciones de temperatura y presión diferentes para sublimarse. Esta es la ciencia que hace posible la impresión por sublimación. Esta técnica utiliza calor y presión para activar un proceso de sublimación de tintes y fusionar imágenes en nuevos materiales como camisetas, tazas y posavasos.

Afortunadamente, no necesitas una maestría en física para crear transferencias de sublimación personalizadas. La impresión por sublimación es una forma sencilla de crear diseños duraderos con colores vibrantes. Aprende cómo funciona la impresión por sublimación de tintes y en qué se diferencia de los métodos de impresión tradicionales.

¿Qué es la impresión por sublimación?

La impresión por sublimación es una técnica de transferencia de imágenes. El proceso implica crear un diseño de sublimación impreso y usar una prensa de calor para trasladar la imagen de una superficie a otra. 

Su característica distintiva es el método de transferencia: el tinte se convierte de sólido a gas, fusionándose con el material. Los diseños de sublimación se pueden imprimir en una variedad de materiales, incluyendo tela, cerámica y metal.

Puedes usar herramientas de diseño como Canva o Adobe Illustrator para crear tus diseños de impresión por sublimación. Asegúrate de usar imágenes de alta resolución (300 dpi o superior) para la impresión. Muchas empresas de impresión bajo demanda pueden acomodar la impresión por sublimación.

Cómo funciona la impresión por sublimación

Para el proceso de impresión por sublimación necesitas una tinta especial, una impresora de sublimación de tinta y papel de transferencia de sublimación, un papel de transferencia especial con un recubrimiento químico absorbente. Las impresoras de sublimación de tinta leen archivos digitales igual que las impresoras estándar e imprimen tinta en papel de sublimación. 

Una vez que el diseño impreso está completo, los impresores usan una prensa de calor para transferir el diseño a una nueva superficie. Las prensas de calor de sublimación fuerzan la tinta sólida a un estado gaseoso. Una vez en esta forma, penetra y se fusiona con el sustrato de impresión (el material sobre el que se va a imprimir).

El proceso de impresión por sublimación produce productos excepcionalmente duraderos. Otros métodos de impresión, como la serigrafía o la impresión directa a prenda (DTG), crean diseños transfiriendo una capa delgada de tinta sobre la superficie del artículo. 

Estos diseños pueden agrietarse o desvanecerse con el tiempo. Las impresiones por sublimación nunca se agrietan porque el diseño realmente se convierte en parte de la tela.

El proceso de sublimación de tintes puede transferir diseños a una variedad de artículos, incluyendo camisetas, tazas de café y alfombrillas de ratón, pero solo es compatible con materiales recubiertos con polímero o de poliéster. 

Para la impresión de camisetas por sublimación, puedes usar camisetas 100% poliéster o mezclas de poliéster-algodón. Para objetos de cerámica o metal, necesitarás preparar tu producto con un recubrimiento de polímero. Estos productos pretratados se llaman blancos de sublimación.

Ventajas y desventajas de la impresión por sublimación

La impresión por sublimación es una forma rápida y rentable de crear productos personalizados, aunque tiene limitaciones específicas. Estos son algunos de los aspectos clave a considerar:

Ventajas de la impresión por sublimación

• Es rápida. El proceso de impresión por sublimación utiliza hojas de transferencia impresas a máquina para crear diseños, y es considerablemente más rápido que los métodos de impresión manual.
• Es eficiente. A diferencia de los métodos de impresión tradicionales, que a menudo aplican tinta a toda la superficie de una plantilla, la impresión por sublimación solo aplica tinta a las partes necesarias del diseño. Esto reduce el desperdicio de tinta.
• Es duradera. Con la impresión por sublimación, el tinte penetra y se fusiona con la tela en lugar de quedarse en la superficie. Las impresiones por sublimación no se agrietan ni se descascaran con el tiempo.
• Imprime en superficies duras o blandas. Con las herramientas y materiales correctos, la impresión por sublimación se puede usar para transferir diseños a superficies duras, como metal y cerámica, además de telas.
• Reproduce diseños detallados y coloridos. Gracias al proceso de impresión y el procesamiento de color CMYK, este método puede crear diseños intrincados con colores vibrantes.

Desventajas de la impresión por sublimación

• Compatibilidad limitada de materiales. Este método solo puede imprimir diseños en tejidos de poliéster, mezclas de poliéster o materiales recubiertos con polímero. Los tejidos mezclados deben ser al menos dos tercios poliéster o estar tratadas con un recubrimiento de polímero para absorber la tinta de sublimación.
• No es adecuada para telas oscuras. Las tintas de sublimación son semitransparentes. Los diseños pueden no ser visibles contra un fondo oscuro como una camiseta negra.
• Es sensible a los rayos UV. La tinta de sublimación es sensible a los rayos UV: los diseños impresos pueden desvanecerse con el tiempo si se exponen a la luz solar directa.
• Pueden aparecer marcas blancas por pliegues. Las costuras, pliegues y doblados accidentales de la tela pueden resultar en un error de impresión conocido como marcas blancas por pliegues. Si esto ocurre, porciones de tu material quedarán sin teñir.
• No puede imprimir blanco. El procesamiento de color CMYK no incluye tinta blanca. Las impresoras de sublimación dejan los elementos blancos en blanco. Después de la transferencia de calor, estas áreas sin teñir serán del mismo color que la prenda o el fondo.

Sublimación vs. serigrafía

La serigrafía es una técnica tradicional de impresión. El proceso consiste en crear una plantilla o patrón sobre un material permeable. Para realizar una impresión, se presiona la tinta a través del material de la pantalla. 

La plantilla bloquea partes de la transferencia y el producto final es un negativo (o inverso) de la imagen original. Una vez creada la plantilla de la pantalla, se puede utilizar numerosas veces para imprimir copias del diseño.

La sublimación y la serigrafía tienen algunas diferencias clave:

• Tiempo y coste. Crear una plantilla de serigrafía requiere más trabajo que imprimir un diseño en papel de sublimación. La configuración complicada hace que la serigrafía sea más costosa que la impresión por sublimación al principio, pero puede ser rentable para pedidos grandes.
• Estilo de diseño. La serigrafía es ideal para diseños gráficos llamativos. La impresión por sublimación puede reproducir diseños intrincados con más detalle.
• Gama de colores. Con la serigrafía, cada color adicional requiere crear una nueva plantilla de impresión, por lo que crear imágenes multicolores puede ser costoso y llevar mucho tiempo. Una impresión por sublimación puede incluir tantos colores como desees, pero las tintas de sublimación semitransparentes pueden ser menos saturadas que la tinta de serigrafía.
• Durabilidad. Con la serigrafía, los diseños impresos se asientan en la superficie de la tela y pueden agrietarse con el tiempo. El proceso de sublimación de tintes crea diseños duraderos que se infunden con el material de la superficie.
• Compatibilidad de materiales. La serigrafía es ideal para imprimir en materiales naturales, incluyendo algodón y lino. La impresión por sublimación requiere telas de poliéster o materiales tratados con polímero.

Sublimación vs. DTG

La impresión directa a prenda (DTG) utiliza impresoras especializadas para imprimir diseños directamente sobre el sustrato final. La impresión DTG requiere una configuración mínima. No hay necesidad de hacer una plantilla: las impresoras DTG leen archivos digitales y rocían tinta a base de agua para crear impresiones. Este método puede crear imágenes fotorrealistas a todo color.

Tanto la sublimación como la DTG pueden reproducir imágenes detalladas de alta calidad, pero tienen algunas diferencias clave:

• Tiempo y coste. Aunque la configuración es rápida, el proceso DTG es más lento que la impresión por sublimación. También es más costoso. Las impresoras DTG son más caras que las impresoras de sublimación, y el costo por artículo suele ser mayor.
• Gama de colores. Tanto la impresión DTG como la de sublimación pueden imprimir imágenes multicolor en una amplia gama de tonos. A diferencia de las impresoras de sublimación, los dispositivos DTG pueden aceptar archivos tanto CMYK como RGB y pueden imprimir con tinta blanca.
• Durabilidad. La impresión DTG crea una capa delgada de tinta en la superficie de los materiales impresos, por lo que los diseños pueden estar sujetos a agrietamiento o descascaramiento después de un uso prolongado. Las impresiones por sublimación en camisetas son menos propensas a agrietarse.
• Compatibilidad de materiales. La impresión DTG funciona mejor en telas de algodón. Esta técnica es solo para imprimir en textiles. Para otros materiales, como cerámica o metal, puedes usar un proceso similar a la DTG conocido como directo a película (DTF).